Uso de etanol se amplia e desafia indústria

Até hoje mais conhecido nos carros de passeio, o uso de etanol em grande escala nas cidades brasileiras começa a migrar para outros tipos de veículos. Os dois maiores fabricantes de motocicletas do país já incluíram a tecnologia flex em seus motores. Pouca gente sabe que aviões para uso agrícola também utilizam o combustível de cana no Brasil. O desafio agora é dar escala a um novo projeto: o etanol em caminhões e ônibus, responsáveis por emitir os poluentes mais nocivos à saúde humana nas grandes cidades. No contexto atual, o uso de etanol serve não apenas de arma no combate à poluição nas grandes cidades como também é uma ferramenta eficaz para reduzir a importação de derivados de petróleo e, indiretamente, a inflação. No mercado de caminhões e ônibus, a barreira que a indústria busca transpor é o preço da tecnologia. Um motor a etanol pode custar de 8% a 12% mais que um convencional. No entanto, considerando o valor ambiental, ele é imbatível ao reduzir em 90% a emissão de CO2, diz André de Oliveira, gerente de sistemas de ônibus da Scania, empresa sueca pioneira nesse tipo de motor. O que se busca agora é a viabilidade econômica. Um caminhão a etanol ainda "rende" de 50% a 60% menos que o mesmo modelo movido a diesel. Na busca por mitigar esse problema, a alemã MAN Latin América lançou em 2012 o protótipo de um caminhão movido a uma mistura de 55% de etanol no diesel. Mas ainda não há previsão de lançamento no Brasil. O etanol é também a próxima aposta no segmento dos automóveis híbridos, que funcionam com um motor movido a combustível e outro a energia elétrica. A japonesa Toyota, precursora no lançamento em massa do primeiro híbrido na Europa, EUA e no Japão - o Prius, que já está na terceira geração - tem a intenção de desenvolver para o mercado brasileiro uma versão que poderá ser abastecida com etanol, caso o modelo venha a ser produzido no Brasil. Recentemente, a montadora formalizou o interesse com o governo de Dilma Rousseff - desde que o modelo entre num eventual programa de incentivos. Também a Honda defende uma redução tributária para os modelos híbridos, ainda pouco acessíveis ao bolso do consumidor brasileiro. "O mais difícil já foi feito, que era criar aceitação de mercado para o etanol", diz Besaliel Botelho, presidente da Bosch América Latina, uma das empresas que desenvolveu a tecnologia flex, que permitiu o uso da mistura de etanol com gasolina. O caminho agora, continua ele, é desenvolver uma nova geração de produtos que usem o etanol. "O grande salto de eficiência energética só ocorrerá após 2020, 2025 no Brasil", diz Botelho, referindo-se à adoção em massa da tecnologia híbrida. O uso do motor flex começou em carros populares, mas logo se estendeu a veículos médios e grandes, mais sofisticados, além de pickups, utilitários e minivans. No caso dos aviões agrícolas, em 2005 a brasileira Embraer certificou a primeira aeronave do mundo, a Ipanema, com motor movido a etanol hidratado, o mesmo usado em automóveis. Esse tipo de avião responde hoje por mais de 50% da frota agrícola do país. Há, ainda, novos mercados para o etanol ainda não dimensionados, como o das máquinas agrícolas. Há anos há registros, nas usinas de cana-de-açúcar de tratores e colheitadeiras que funcionam à base do chamado "rabo de galo", nome popular para a prática de misturar de maneira informal etanol e diesel. Há pouco tempo, no entanto, algumas companhias resolveram fazer experimentos oficiais. É o caso da usina São Martinho, de Pradópolis (SP), que há cinco anos realiza testes com tratores e colheitadeiras em parceria com as fabricantes de máquinas. Richardson Gouveia, coordenador de manutenção agrícola da unidade, pertencente ao grupo São Martinho, explica que os testes obedecem duas vertentes: uma com 100% de etanol e mais um aditivo e outra com mistura de etanol no diesel em proporções que variam de 5% a 50%. "Conseguimos equacionar o problema da potência da máquina com o aditivo, mas o consumo de etanol está ainda 60% maior que o do diesel. Se conseguirmos igualar esse consumo já será um bom negócio", diz Gouveia. Foi também a constatação da frequência da prática do "rabo de galo" que motivou as fabricantes de motocicletas a desenvolver motores flex exclusivamente para o mercado brasileiro. Honda e Yamaha anunciaram lançamentos de versões de motos flex em 2009 e 2012, respectivamente, após identificar que os usuários já tinham o hábito de fazer a mistura informal de 50% de etanol no tanque das motos à gasolina. Grande parte desses movimentos da indústria teve impulso após um marco histórico, ocorrido em 2005. Foi quando pela primeira vez a venda de carros flex superou a de veículos movidos exclusivamente à gasolina. Foi o primeiro forte sinal de que o Brasil, de fato, se consolidaria como um grande "case" mundial. A diversificação de motores movidos a etanol pode mudar o padrão de qualidade do ar das grandes cidades brasileiras. Somente com a substituição de 100% da frota de ônibus do transporte público da cidade de São Paulo por motores movidos a etanol já haveria uma queda anual de mortes de 4,2% (redução de 750 óbitos por ano), segundo estudo feito pelo Laboratório de Poluição Atmosférica Experimental (LPAE), da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP). Representaria ainda uma economia de US$ 134 milhões anuais, valor que reflete as perdas relacionadas ao efeito dessa poluição na população, como custos de atendimento médico, morte prematura, afastamento do trabalho por doenças etc. O maior impacto na saúde está diretamente relacionado ao material particulado fino, emitido principalmente, por caminhões e ônibus, explica o pesquisador do LPAE, Paulo Afonso de André. "O efeito da poluição é melhor medido na expectativa de vida da população. Se considerado apenas a variável 'poluição do ar', os moradores da cidade de São Paulo (maior poluição do país) têm expectativa de vida três anos e meio menor que o habitante de Curitiba (menor poluição entre as capitais do país)", diz o pesquisador da USP. Por lei, até 2018 todos os ônibus da cidade de São Paulo terão de rodar com biocombustíveis. No entanto, a legislação não obriga que essa migração seja para motores a etanol. Dos 15 mil ônibus que hoje circulam diariamente na capital paulista, apenas 60 são movidos a esse biocombustível. Além de mais caros, os motores a etanol para ônibus necessitam de um aditivo que eleva o custo do abastecimento. Entre maio de 2011 e fevereiro de 2013, o preço médio desse "etanol final" ficou em R$ 2,20 por litro, praticamente o mesmo valor do litro do diesel em São Paulo. Por outro lado, a eficiência energética foi 50% a 60% menor. Para manter a competitividade com o óleo diesel, a associação que representa as usinas de cana-de-açúcar do Centro-Sul, a Unica, contribui com a subvenção (temporária) de R$ 1,00 por litro. "A decisão ficou a cargo das empresas concessionárias de ônibus. No entanto, há a tendência de maior adesão ao biodiesel. Há alguns anos, todos os motores a diesel no Brasil já funcionam com 5% de biodiesel, o que fez com que a adaptação tecnológica fosse mais simples e barata", diz o presidente da Comissão de Assuntos de Energia e Meio Ambiente da Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores (Anfavea), Henry Joseph Jr. Toda a frota paulistana de ônibus consome, por ano, 377 milhões de litros de combustível, segundo a SP Trans, empresa que gerencia o transporte público no município. Desse total, 10 milhões de litros são de combustíveis limpos, sendo apenas 3,3 milhões de litros de etanol. Os ônibus paulistanos usam ainda 885 mil litros de diesel de cana-de-açúcar, que é misturado ao diesel na proporção de 10%. Esse diesel 'verde', desenvolvido pela empresa americana de biotecnologia Amyris, começa a ganhar contornos mais reais neste ano. O diesel de cana - cujo processo usa uma levedura geneticamente modificada para atuar na fermentação do caldo da cana - entrou em fase industrial neste ano, com o início das operações da fábrica de Brotas (SP), projetada para produzir 50 milhões de litros/ano em parceria com a usina Paraíso. No ano passado, 160 ônibus em São Paulo entraram em circulação com a mistura de diesel convencional e 10% de diesel de cana. Neste ano, já são 295, diz Adilson Liebsch, diretor de combustíveis da Amyris Brasil. "Está sendo finalizado um projeto para o qual vamos fornecer esse diesel para abastecer 20 ônibus, com mistura de 30% ", diz o executivo, que está em tratativas com outras capitais. O desafio agora é como a produção no campo vai crescer nos próximos anos para atender a tantas novas demandas pelos produto da cana-de-açúcar. A SCA Trading, uma das maiores tradings de etanol do país, projeta que se 40% da frota flex (carros e motos) do país fosse abastecida com etanol a partir de 2013, o consumo atingiria por volta de 37 bilhões de litros de hidratado em 2020, quatro vezes mais que o consumo atual (9,8 bilhões de litros). A meta só seria alcançada com a construção de mais 80 usinas de cana-de-açúcar. O número considera algumas premissas, entre elas a de que o crescimento anual do mercado automobilístico será de 5% até 2020 e a exportação de etanol, de 10%. Desse modo, os próximos anos é que vão dizer se o exemplo brasileiro será, de fato, uma referência mundial na busca por energia limpa. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Contexto. Há mais de 30 anos o Brasil usa o etanol hidratado em larga escala para abastecer carros de passeio. Em 2009, o biocombustível chegou a ser responsável por quase metade do total do combustível usado por esses veículos. No caso do anidro, a história é ainda mais antiga. A mistura desse tipo de álcool na gasolina foi oficialmente instituída no Brasil em julho de 1931, em percentuais que variavam de 2% a 5%. Essa proporção avançou, até atingir, em 1992, níveis acima de 20%, que se mantêm até hoje. Enquanto há mais de 80 anos o país mistura anidro na gasolina, no restante do mundo a adoção de biocombustíveis segue lenta. A própria União Europeia (UE), de onde se esperava um grande salto, passa neste momento por uma discussão que deve levar a uma redução das metas de mistura. A Diretiva de Energias Renováveis da UE determinava a mistura de 10% de biocombustíveis até 2020. Atualmente, esse percentual está em 5,75%. No entanto, a Comissão Europeia recentemente propôs a redução dessa meta para 5%, dada a preocupação com o uso indireto da terra e o interminável dilema entre biocombustíveis e alimentos. Nas Américas, além de Brasil e Estados Unidos - este último com a mistura de 10% de etanol na gasolina - também usam etanol principalmente o México - 2% em Guadalajara, com planos de estender para Cidade do México e Monterrey -, a Colômbia (8%), Costa Rica (7%), Jamaica (10%) e Paraguai (24%). Na Ásia, a mistura de etanol na gasolina está presente isoladamente em algumas províncias da China, no Vietnã há uma mistura de 5% e nas Filipinas, de 10%. Em outros países, a maior parte dos mandatos obrigatórios de mistura de biocombustíveis usa o biodiesel, como a Argentina, que mistura 7% e tem meta de atingir 10% neste ano, apesar de o mercado acreditar que pode haver atraso devido aos altos preços do óleo de soja, de onde deriva o biodiesel argentino. (Fabiana Batista)